Istilah Inggeris untuk flowmeter adalah, secara semula jadi, "flowmeter." Jawatankuasa Kebangsaan bagi Syarat dalam Sains dan Teknologi mentakrifkannya sebagai instrumen yang menunjukkan kadar aliran yang diukur dan/atau jumlah isipadu bendalir yang melaluinya dalam selang masa yang dipilih. Ringkasnya, ia adalah peranti yang digunakan untuk mengukur kadar aliran bendalir dalam saluran paip atau saluran terbuka.
Meter alir boleh dikategorikan lagi kepada pelbagai jenis, termasuk pengukur aliran tekanan berbeza, pemutar, meter alir pendikit, meter alir celah, meter alir anjakan positif, meter alir elektromagnet dan meter alir ultrasonik. Apabila diklasifikasikan oleh medium yang diukur, ia dibahagikan kepada meter aliran cecair dan meter aliran gas.
Metrologi berfungsi sebagai "mata" pengeluaran perindustrian. Pengukuran aliran merupakan sebahagian daripada sains dan teknologi metrologi, mengekalkan hubungan rapat dengan ekonomi negara, pembinaan pertahanan negara, dan penyelidikan saintifik. Melaksanakan kerja ini dengan berkesan memainkan peranan penting dalam memastikan kualiti produk, meningkatkan kecekapan pengeluaran, dan memupuk kemajuan saintifik dan teknologi. Ini benar terutamanya dalam era moden-yang dicirikan oleh krisis tenaga dan-tahap automasi perindustrian yang semakin meningkat-di mana status dan kepentingan meter alir dalam ekonomi negara menjadi lebih ketara.
Dalam amalan kejuruteraan, unit yang biasa digunakan ialah m³/j. Aliran boleh dikategorikan secara meluas kepada kadar aliran serta-merta dan jumlah aliran. Kadar aliran segera merujuk kepada kuantiti bahan yang melalui keratan rentas-berkesan paip tertutup atau saluran terbuka bagi setiap unit masa; medium yang mengalir mungkin gas, cecair, atau pepejal. Jumlah aliran, sebaliknya, mewakili kuantiti terkumpul cecair yang melalui bahagian-berkesan paip tertutup atau saluran terbuka sepanjang selang masa tertentu (cth, sehari, seminggu, sebulan atau setahun). Memandangkan jumlah aliran juga boleh diperoleh dengan menyepadukan kadar aliran serta-merta dari semasa ke semasa, meter aliran serta-merta dan jumlah meter aliran, pada dasarnya, boleh ditukar bersama.
