Prinsip teknikal di sebalik meter aliran melibatkan mengukur halaju, variasi tekanan, atau kesan fizikal bendalir dalam saluran paip, dan seterusnya menukar ukuran ini kepada nilai kadar aliran. Walaupun pelbagai jenis meter aliran menggunakan prinsip operasi yang berbeza, fungsi terasnya tetap sama: mengubah "keadaan aliran" menjadi isyarat fizikal yang boleh diukur.
Meter aliran elektromagnet beroperasi berdasarkan hukum aruhan elektromagnet Faraday. Apabila bendalir konduktif mengalir melalui medan magnet, ia memotong garisan fluks magnet, dengan itu menghasilkan daya gerak elektrik teraruh (EMF). Oleh kerana EMF teraruh ini berkadar terus dengan halaju bendalir, kadar aliran isipadu boleh dikira dengan tepat. Kaedah ini tidak bergantung pada bahagian mekanikal yang bergerak dan amat sesuai-untuk mengukur bendalir yang mempunyai tahap kekonduksian elektrik tertentu.
Meter aliran ultrasonik, sebaliknya, menggunakan ciri perambatan gelombang bunyi dalam bendalir. Mereka mengira halaju bendalir dengan mengukur perbezaan masa antara isyarat ultrasonik yang bergerak dalam arah hiliran dan hulu. Oleh kerana aliran bendalir mempengaruhi kelajuan gelombang bunyi merambat, kadar aliran boleh disimpulkan daripada perbezaan masa yang diukur ini. Teknik ini membentuk kaedah pengukuran bukan{3}}dan menawarkan pelbagai kebolehgunaan.
Meter aliran mekanikal-seperti meter aliran turbin atau meter aliran gear-beroperasi dengan memanfaatkan tenaga bendalir untuk memacu putaran atau pergerakan komponen mekanikal dalaman; kadar aliran kemudiannya dikira berdasarkan hubungan yang telah ditetapkan antara kelajuan putaran atau sesaran dan aliran bendalir. Meter aliran tekanan pembezaan, sebaliknya, menyimpulkan kadar aliran dengan mengukur perbezaan tekanan merentasi peranti pendikit (seperti plat orifis atau tiub venturi) dan menggunakan persamaan Bernoulli. Setiap kaedah ini mempunyai ciri unik dan paling sesuai untuk keadaan operasi dan keperluan pengukuran tertentu.
